Le monde des mammifères

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Baleine grise (janvier 2012)
Mangouste à queue annelée, Galago à petites oreilles de Garnett, Loir gris, Suricate, Rat-kangourou géant, Orang-outan de Bornéo (février 2012)

La Classification des Mammifères

Les mammifères sont classés différemment par beaucoup de zoologues. La classe des Mammifères, qui comptent environ 5000 espèces, est habituellement divisée en 3 sous-classes :
Les Prothotériens ou Monotrèmes	Les Métathériens ou Marsupiaux	Les Euthériens ou Placentaires

Ils représentent une des 5 classes de vertébrès. Les autres classes sont :
Les Oiseaux		Peau recouverte de plumes
Les Reptiles		Peau recouverte d'écailles soudées entre elles
Les poissons		Peau recouverte d'écailles que l'on peut enlever une à une
Les Amphibiens		Peau nue et humide

Les Caractéristiques des Mammifères

Le groupe zoologique des mammifères se distingue par plusieurs caractères communs à tous ses représentants. La présence de poils sur la peau, ainsi que le fait que les femelles allaitent leurs petits, sont les plus représentatifs de ces caractères et permettent à eux seuls de définir les mammifères.

Adaptations du membre antérieur
Les mêmes structures anatomiques se sont modifiées au cours de l'évolution des différents groupes de mammifères. De telles structures sont dites homologues car elles sont constituées des mêmes éléments dont l'anatomie est adaptée à des fonctions différentes : marche et soutien d'un poids important chez l'éléphant, vol chez les chauve-souris, nage chez les cétacés, préhension chez les primates.

Ce sont des vertébrès à sang chaud, leur cerveau est bien développé et le système nerveux complexe. La plupart d'entre eux ont quatre membres, habituellement des pattes, mais ces dernières peuvent avoir évolué en nageoires, comme chez les pinnipèdes, ou en ailes, comme chez les chiroptères. Dans certains ordres, deux des membres sont réduits à de petits vestiges sous-cutanés (cétacés), ou ont complètement disparu (siréniens). Tous les mammifères, à l'exception des monotrèmes ovipares, produisent des embryons qui accomplissent les stades précoces de leur développement dans l'utérus de la mère.

Les mammifères peuplent tous les milieux : certains vivent sous terre, d'autres sont amphibies, marins ou adaptés au vol ; beaucoup sont terrestres et arboricoles.